Poeta, ficcionista, historiógrafo, jornalista, professor e militante republicano de cariz anti-clerical, José Tomás da Fonseca colaborou, com o advento da República, na reforma do ensino primário normal e organizou e animou diversas associações de carácter cultural. Foi vogal do Conselho Superior de Instrução Pública, director da Escola Normal de Lisboa e de Coimbra - das quais foi afastado pelo sidonismo e pelo Estado Novo - e um dos fundadores da Universidade Livre de Coimbra. É muito vasta a sua colaboração na imprensa periódica nomeadamente em «A Pátria», «O Mundo», «A Vanguarda», «República», «Alma Nacional» ou, entre outros, no Arquivo Democrático, de que foi director. Em Evangelho de um Seminarista, Memórias dum Chefe de Gabinete e Memórias do Cárcere encontramos, passados a letra de imprensa, testemunhos da sua vivência.

O espólio (39 cx.) é constituído por manuscritos do autor, correspondência, arquivo de imprensa, documentos biográficos e alguns manuscritos de terceiros.

Foi adquirido por compra à Associação Humanitária Movimento Emmaús do Abbé Pierre, em 1998.