Henrique da Gama Barros nasceu em Lisboa e formou-se em Direito pela Universidade de Coimbra (1854). Foi Administrador do Concelho de Sintra (1857-1862), secretário-geral do Governo Civil de Lisboa (1869), Governador Civil da mesma cidade (1876 e 1878), cargo que ocupava interinamente aquando da proibição das Conferências do Casino em Junho de 1871, Presidente do Tribunal de Contas (1900) e Par do Reino (1906). Celebrizou-se, como historiador, com a publicação da monumental História da Administração Pública em Portugal (4 vols., 1885-1922).

A colecção (9 cx.: 101 docs.) conserva o original do 1º vol. da História da Administração Pública em Portugal, rascunhos do mesmo e um índice de legislação do séc. XIX. Parte do seu espólio foi doado pelo filho, em 1944, à Universidade de Coimbra (Instituto de Estudos Históricos da Faculdade de Letras).

Comprada pela BN em 1985 e transferida para o ACPC em Junho de 1987.