Reputado jurista, José Maria Barbosa de Magalhães, cursou em Coimbra, tendo sido eleito deputado à Constituinte logo após a implantação da República. Era irmão do coronel Maia Magalhães e cunhado do coronel de Vitorino Godinho. Foi Ministro da Justiça, de Instrução Pública e dos Negócios Estrangeiros entre 1913 e 1922. Bastonário da Ordem dos Advogados (1933), presidiu a diversas Comissões Internacionais de Direito Internacional Comparado e deixou vasta obra jurídica em publicações da especialidade. Fez parte da Comissão Directiva do Movimento de Unidade Democrática nos anos 40, sofrendo então insistentes perseguições políticas.

A coleção (47 cx.) compreende documentação reunida ao longo de toda a vida pública de Barbosa de Magalhães, bem como diversas fotografias, cartas familiares e testemunhos da sua intervenção na Conferência do Tratado de Paz e da resistência à ditadura. Completa uma primeira colecção já existente na BN, em que se conservava documentação relativa ao MUD.

A primeira parte (2 cx.: 262 docs.) foi adquirida ao Sr. Arsénio Cavaleiro em 1976 e transferida da Área da Aquisições para o ACPC em 1987. A segunda foi comprada à Livraria Histórica e Ultramarina em 1995. Em 1996 o acervo foi acrescido de documentação então transferida da Área de Manuscritos. Em 2006 foi doado pelo Sr. Prof. Doutor Vitorino Magalhães Godinho novo lote de documentos.