Parceiro algo distanciado da Geração de 70, José Duarte Ramalho Ortigão participou, com o seu estilo inconfundível, nas várias questões literárias das últimas décadas do século XIX, de que ficou célebre a sua intervenção na Questão Coimbrã, polémica que opôs Antero de Quental a António Feliciano Castilho. Na tribuna das Farpas, que assinou com Eça de Queirós, no primeiro ano e, depois, assumiu sozinho (1872), modelou o jornalismo de opinião finisecular num tom de aristocrático didactismo que marcou a mentalidade dos homens cultos do seu tempo.

O espólio (25 cx.: 2358 doc.) inclui, além de numerosas cartas trocadas com as personalidades literárias e políticas da época, preciosos "cadernos" de apontamentos sobre pintura, escultura, arquitectura e impressões de viagens.

Adquirido por compra da Secretaria de Estado da Cultura, em Junho de 1988, à Srª Dª Amélia Cabral Ortigão.